Die westliche Medizin:
Aufstieg, Abgründe, Archive

Der Fall des Southern-Arztes J. Marion Sims (1813–1883), lange als „Vater der modernen Gynäkologie“ gefeiert, steht paradigmatisch: In den 1840er Jahren entwickelte er in Montgomery, Alabama, eine Fistel-Operation, indem er an versklavten Frauen operierte — häufig ohne Anästhesie. Bekannt sind Anarcha, Betsy und Lucy; Anarcha soll bis zur erfolgreichen Operation rund 30 Eingriffe erlitten haben. Die übrigen Frauen sind namenlos geblieben.

Sims‘ Instrumente (Sims-Spekulum) sind bis heute in Gebrauch. Die Aufarbeitung ist jung: 2018 wurde seine Statue aus dem Central Park in New York entfernt und in Brooklyn aufgestellt, mit einer Tafel, die Anarcha, Betsy und Lucy nennt. 2021 wurde in Montgomery die Statue Mothers of Gynecology für die drei Frauen enthüllt. Die Kampagne für die Statuen-Entfernung begann 2006 — im selben Jahr erschien Harriet Washingtons Standardwerk Medical Apartheid.

Großbritannien/USA: Francis Galton prägte 1883 den Begriff „Eugenik“. 1907 erließ Indiana das erste Sterilisationsgesetz; Charles Davenport und die Station Cold Spring Harbor machten „Rassenhygiene“ forschungsfähig. 1927 bestätigte der Supreme Court in Buck v. Bell die Sterilisation der 18-jährigen Carrie Buck. Justice Oliver Wendell Holmes formulierte den Satz, der zum Menetekel wurde: „Three generations of imbeciles are enough.“ Bis in die 1970er wurden in den USA rund 60.000 Menschen sterilisiert; North Carolina betrieb das Programm bis 1974 und entschädigte erst ab 2013.

Europa: Schweden zwangssterilisierte von 1935 bis 1976 etwa 63.000 Menschen — aufgedeckt 1997 durch eine Zeitungsserie von Maciej Zaremba. Norwegen, Dänemark, Finnland und die kanadische Provinz Alberta (bis 1972, Fall Leilani Muir) folgten ähnlichen Programmen. Japan betrieb sein Eugenikgesetz von 1948 bis 1996 (rund 25.000 dokumentierte Sterilisationen, viele ohne Zustimmung); 2019 entschuldigte sich die Regierung, 2024 bestätigte der Oberste Gerichtshof Entschädigungsansprüche.

Deutschland: Am 14. Juli 1933 beschloss die NS-Regierung das Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses (in Kraft 1.1.1934). „Erbgesundheitsgerichte“ legalisierten die Unfruchtbarmachung; ein Lancet-Report beziffert die Zahl der Betroffenen auf mindestens 310.000, möglicherweise über 350.000. Verbunden waren oft schwere körperliche und psychische Folgen.

Die zweite Demütigung: Nach 1945 galten Zwangssterilisierte nicht als NS-Verfolgte — das Bundesentschädigungsgesetz griff für sie nicht. 1961 hörte ein Bundestagsausschuss ausgerechnet Ärzte als Sachverständige, die selbst an „Euthanasie“-Verbrechen beteiligt waren; sie verteidigten das Erbgesundheitsgesetz als wissenschaftlich „kerngehalt“ richtig. Erst 1980 gab es eine einmalige Zahlung (5.000 DM), 1988 die Anerkennung als NS-Unrecht durch den Bundestag, 1998 die Aufhebung der Erbgesundheitsgerichts-Entscheidungen — und erst am 29. Januar 2025 erkannte der Bundestag die Opfer ausdrücklich als NS-Verfolgte an.

Vorgeschichte: 1920 publizierten Karl Binding und Alfred Hoche Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Lebens — eine Schrift, die die Tötung „unheilbar Schwachsinniger“ als „Gnadentod“ rechtfertigte. 1939 begann die Kinder-Euthanasie über den „Reichsausschuss“, danach die Tötung in sechs Anstalten: Grafeneck, Hadamar, Bernburg, Sonnenstein, Brandenburg, Hartheim. Nach öffentlichem Protest des Bischofs Clemens August von Galen wurde die zentrale Gasmordphase im August 1941 gestoppt — die Morde gingen dezentral durch Hunger, Medikamente und Vernachlässigung bis 1945 weiter. Auch KZ-Häftlinge wurden ab 1941 im Rahmen der „Aktion 14f13“ selektiert.

Menschenversuche: In Dachau wurden Luftwaffen-Versuche zu Unterkühlung und Höhenflug durchgeführt; in Ravensbrück testete man Sulfonamide und Knochentransplantationen an polnischen Frauen („Kaninchen von Ravensbrück“); in Buchenwald liefen Fleckfieber- und Giftversuche; in Natzweiler wurde eine „jüdische Skelettsammlung“ für Anatomie-Professoren angelegt; in Auschwitz experimentierte Josef Mengele mit Zwillingen; in Neuengamme wurden tuberkuloseinfizierte Kinder getötet. Die Lancet-Kommission zu Medizin, Nationalsozialismus und Holocaust (2023, 20 Autorinnen und Autoren, 878 Quellen) bilanziert: Die Verbrechen gingen nicht von Einzelnen aus, sondern von Institutionen — und das Wissen darüber ist bis heute in der Ärzteschaft begrenzt.

Der Prozess: 23 Angeklagte (eine Ärztin, 19 Ärzte, ein Jurist, zwei Verwaltungsfachleute), 139 Verhandlungstage, Urteil am 20. August 1947: 7 Todesurteile, 9 Haftstrafen, 7 Freisprüche. Aus der Urteilsbegründung entstand der Nürnberger Kodex mit zehn Prinzipien — an erster Stelle die freiwillige Einwilligung. Er wurde prägend für die Deklaration von Helsinki (1964) und die moderne Ethikkommission.

Schlafkrankheit: 1906/07 leitete Robert Koch in Deutsch-Ostafrika (heute Tansania) eine Kommission, die das arsenhaltige Atoxyl gegen die Schlafkrankheit testete. Weil der Erreger im Blut nur kurz unterdrückt wurde, verdoppelte Koch die Dosis — obwohl ihm die Risiken bekannt waren. Viele Patientinnen und Patienten litten unter Schmerzen und Koliken, ein Teil erblindete dauerhaft. In einer Auswertung heißt es, von 1.633 Behandelten seien 23 dauerhaft durch Optikusatrophie erblindet. Kochs Vorgehen gilt heute als Menschenversuch ohne wirksame Einwilligung.

Rassenforschung: Der Anatom und Anthropologe Eugen Fischer untersuchte 1908 die „Rehobother Bastards“ im damaligen Deutsch-Südwestafrika (Namibia) — eine Studie, die als Gründungsdokument der NS-Rassenhygiene gilt. Fischer wurde später Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Anthropologie, menschliche Erblehre und Eugenik in Berlin-Dahlem, dessen Sammlung auch menschliche Überreste aus Kolonien umfasste.

Späte Konsequenzen: Bei archäologischen Grabungen auf dem Gelände des KWI wurden 2014 rund 16.000 Knochenfragmente geborgen, von denen viele Klebstoff- und Beschriftungsspuren trugen — Hinweise auf Sammlungs- und Präparationskontext. Im März 2023 wurden die Überreste von mindestens 54 Menschen auf dem Waldfriedhof in Berlin in mehreren Särgen bestattet; die Zeremonie war bewusst religions- und europafern gestaltet, weil die Herkunft der Toten unbekannt blieb. Das Robert-Koch-Institut betreibt seit 2019/2024 eine eigene Aufarbeitung der Kolonialzeit (Workshop zu Kochs Kolonialzeit 2024, Veranstaltung mit internationaler Beteiligung).

Tuskegee: Der US Public Health Service untersuchte ab 1932 an 600 schwarzen Männern in Macon County, Alabama, den „natürlichen Verlauf“ unbehandelter Syphilis (399 infizierte, 201 Kontrollpersonen). Die Männer wurden über „bad blood“ informiert, nicht über Syphilis; „Behandlung“ war eine Aspirin-ähnliche Tablette. Als Penicillin 1943 zum Standard wurde, wurden die Teilnehmer weiter beobachtet statt behandelt. Erst 1972 enthüllte ein AP-Artikel die Studie; ein Ad-hoc-Ausschuss erklärte sie für „ethisch nicht zu rechtfertigen“. 1973 begann ein Betreuungsprogramm, 1997 folgte die offizielle Entschuldigung durch Präsident Clinton, 1979 der Belmont Report — die Grundlage moderner Schutzmechanismen (Institutional Review Boards).

Guatemala: Von 1946 bis 1948 leitete der Arzt John C. Cutler in Guatemala Versuche, bei denen Menschen — Häftlinge, Psychiatrie-Patienten — wissentlich mit Syphilis und Gonorrhoe infiziert wurden, teils über infizierte Prostituierte, teils durch Injektionen. Die Opfer wussten nichts. Mehr als 1.300 Menschen wurden in Regierungsberichten als exponiert geführt; andere Angaben sprechen von über 2.000. Die Unterlagen lagen bis 2010 in Archiven der University of Pittsburgh; die Historikerin Susan Reverby entdeckte sie zufällig bei Tuskegee-Forschungen. Clinton und Sebelius entschuldigten sich 2010 bei Guatemala. Cutler, der später auch an Tuskegee beteiligt war, verteidigte sein Vorgehen bis zu seinem Tod 2003.

Die Lehre: Aus beiden Fällen entstand das bis heute gültige System der Forschungsethik: Aufklärungspflicht, Ethikkommissionen, Überprüfbarkeit. Es wurde also nicht aus Einsicht geboren, sondern aus Skandalen.

Henrietta Lacks (1951): Bei der 31-jährigen Afroamerikanerin wurden an der Johns Hopkins University Zervixzellen entnommen — ohne Wissen und Zustimmung. Die „HeLa“-Zellen wurden zur ersten unsterblichen menschlichen Zelllinie, Basis für Polio-Impfstoff, Genkartierung und unzählige Nobelpreis-Arbeiten (über 110.000 Publikationen zwischen 1953 und 2018). Die Familie erfuhr erst 1974 von der Herkunft der Zellen; 2013 verhandelte NIH mit der Familie erstmals Zugriffsrechte auf das HeLa-Genom, 2023 folgte ein Vergleich mit Thermo Fisher Scientific.

Holmesburg (1951–1974): Der Dermatologe Albert M. Kligman ließ im Gefängnis von Philadelphia Hunderte überwiegend schwarze Häftlinge testen — Kosmetika, Pestizide, Dioxin, LSD, radioaktive Isotope. Sein Zitat: „All I saw before me were acres of skin.“ Kligman wurde später mit dem aus den Versuchen entwickelten Akne-Mittel Retin-A reich. Philadelphia entschuldigte sich 2022 offiziell, Penn Medicine folgte, das College of Physicians 2023. Klagen von etwa 300 Betroffenen scheiterten an der Verjährung.

Weitere Linien: An der Willowbrook State School infizierte Saul Krugman ab Mitte der 1950er Jahre geistig behinderte Kinder kontrolliert mit Hepatitis — die Aufnahme der Kinder war teils an die Teilnahme gekoppelt. In Strahlungsexperimenten injizierten US-Forscher 1945–1947 Plutonium an unbehandelte Patienten („Plutonium Files“, durch Eileen Welsome 1993 publik gemacht); an der Fernald School erhielten Kinder radioaktive Nahrung. Die CIA führte von 1953 bis 1973 das Programm MKUltra durch — LSD- und Bewusstseinskontrollversuche, teils an nichtsahnenden Bürgern und Soldaten; 1953 starb der Forscher Frank Olson nach einem LSD-Experiment. Der Vorgang wurde 1975 durch den Church Committee-Ausschuss teilweise öffentlich.

Die von Shirō Ishii geführte Einheit 731 (Harbin/Pingfang) infizierte Zehntausende Menschen — chinesische Zivilisten, Kriegsgefangene, auch sowjetische und koreanische Häftlinge — mit Pest, Cholera, Milzbrand; es gab Vivisektionen, Unterkühlungs- und Druckversuche, Transfusionen von Pferdeblut. Die Opferzahlen werden auf mindestens 3.000 dokumentierte Fälle geschätzt, die Dunkelziffer liegt höher.

Nach Kriegsende verhandelten US-Vertreter 1947 mit Ishii: Wissen gegen Straffreiheit. Ein Schreiben eines US-Mikrobiologen nannte die Daten „absolutely invaluable“ — sie hätten „in den USA wegen Skrupel nie gewonnen werden können“ (so der historische Befund). 1948 wurde die Immunität besiegelt; Ishii durfte 1959 in Tokio eines natürlichen Todes sterben, andere Führungsfiguren wurden Professoren oder Pharma-Manager. Die UdSSR verurteilte 12 gefangene Unit-731-Angehörige 1949 in Chabarowsk; China verurteilte 1956 in Shenyang 36. Die USA klassifizierten ihre Unterlagen jahrzehntelang und gaben sie erst nach und nach frei (Sheldon Harris, „Factories of Death“, 1994). Die japanische Regierung hat die Verbrechen nie offiziell anerkannt — bis heute. Der Vergleich mit Nürnberg ist Teil der Aufarbeitung: Während NS-Ärzte vor Gericht standen, blieben die japanischen Täter straffrei.

Hallervordens Gehirne: Der Neuropathologe Julius Hallervorden (1882–1965) ließ sich zwischen 1940 und 1945 Gehirne von mehreren Hundert „Euthanasie“-Opfern liefern — laut MPI für Hirnforschung rund 700 Stück aus der „Sammlung H“. Er forschte damit nach 1945 weiter; die Präparate lagerten bis in die 1980er Jahre in Instituten der Max-Planck-Gesellschaft. Erst durch den Historiker Götz Aly (1984/85) und einen Artikel in der Zeit (1989) wurde die Herkunft öffentlich. 1990 wurden die Präparate anonym auf dem Münchner Waldfriedhof bestattet — ohne öffentliche Zeremonie. 2015 entdeckte man neue verdächtige Schnitte in den Beständen; 2017 startete die MPG ein großes Provenienz-Projekt; 2025 gingen Forschende (MPG und Leopoldina) mit einer Datenbank online, die Profile von rund 16.000 Menschen enthält, die als Opfer von NS-Zwangsforschung gelten.

Heidelberg 1989: Ein besonders deutliches Vertuschungsindiz dokumentiert eine wissenschaftliche Arbeit: In Heidelberg erging am 13. Januar 1989 per Telefonanweisung des Rektorats die „vollständige Entfernung“ aller Präparate von NS-Opfern aus der Sammlung — genau in dem Moment, in dem die Forschungen des Psychiaters Carl Schneider untersucht werden sollten. Die Präparate waren danach verschwunden.

Anatomie und Atlanten: Der Charité-Anatom Hermann Stieve nutzte die Körper hingerichteter Frauen aus dem Gefängnis Plötzensee für Stressforschungen; an der Universität Wien entstand der berühmte Pernkopf-Atlas, dessen Abbildungen teils auf Leichen hingerichteter NS-Opfer basierten — der Atlas wurde noch jahrzehntelang in der Chirurgie verwendet, bevor die Debatte in den 1990er Jahren breit wurde. Der Anatom Max Clara experimentierte an Häftlingen in Leipzig und München.

Karrieren: Viele belastete Ärzte machten nach 1945 Karriere in der Standesvertretung. Symbolfigur ist Hans-Joachim Sewering (1916–2014): ehemaliges SS-Mitglied und in die Euthanasie eines 14-jährigen Mädchens verwickelt, wurde er 1973 Präsident der Bundesärztekammer (bis 1977) und 1992 zum Präsidenten des Weltärztebundes gewählt — nach Protesten trat er zurück; 2010 schloss ihn der Weltärztebund aus. Die Bundesärztekammer entschuldigte sich erst 2012 auf dem Deutschen Ärztetag in Kassel offiziell für die NS-Verbrechen der Ärzteschaft. 1951 konnte die westdeutsche Ärzteschaft nur deshalb in den Weltärztebund aufgenommen werden, weil Mitscherlich und Mielke die Dokumentation „Wissenschaft ohne Menschlichkeit“ vorgelegt hatten — Aufarbeitung als Eintrittspreis.

Ab 1935 wurde die frontale Leukotomie propagiert; Freeman entwickelte die transorbitale „Eisstich“-Variante und führte in den USA Zehntausende Eingriffe durch. 1941 wurde Rosemary Kennedy, Schwester des späteren US-Präsidenten, lobotomiert und lebenslang geschädigt. Parallel war das Anstaltswesen von Verwahrung, Überbelegung und Ausschluss geprägt; erst die Psychiatrie-Enquête (1975) in der Bundesrepublik und die Deinstitutionalisierung ab den 1970er Jahren brachten Reformen. Das Rosenhan-Experiment (1973) zeigte, wie schwer die Grenze zwischen „krank“ und „gesund“ in Institutionen zu ziehen war. In der DDR blieb die Psychiatrie weitgehend abgeschottet — ein bis heute wenig aufgearbeitetes Kapitel.

Contergan/Thalidomid (1957–1961): Das Schlafmittel der Firma Grünenthal kam am 1. Oktober 1957 rezeptfrei auf den Markt, wurde auch Schwangeren empfohlen — und verursachte weltweit bei rund 10.000 Kindern schwere Fehlbildungen der Gliedmaßen. Am 27. November 1961 wurde es vom Markt genommen. Der Prozess gegen Grünenthal-Manager endete 1970 nach 283 Verhandlungstagen ohne Urteil — „wegen geringer Schuld“ und gegen Zahlung in eine Stiftung. Grünenthal entschuldigte sich erst 2012. 2018 stellte das OLG Köln Verflechtungen zwischen Grünenthal und der Conterganstiftung fest (Zugriff auf medizinische Akten der Opfer über einen Grünenthal-Anwalt, der zugleich Leiter der medizinischen Kommission der Stiftung war).

Opioid-Krise (ab 1996): Purdue Pharma brachte OxyContin auf den Markt und vermarktete es mit der Behauptung, das Suchtrisiko sei gering. Bis 2022 wurden in den USA über 450.000 Todesfälle im Zusammenhang mit Opioiden gezählt (andere Zählungen: über eine Million). 2007 zahlte Purdue 600 Millionen Dollar Strafe; 2019 folgte Insolvenz, 2020 ein Schuldeingeständnis, 2022 ein Vergleich über 6 Milliarden Dollar von der Familie Sackler, die zwischen 2008 und 2018 rund 10,7 Milliarden Dollar aus dem Unternehmen abgezogen hatte. Im Mai 2026 trat der Vergleich in Kraft: Purdue wird aufgelöst und durch ein gemeinnütziges Nachfolgeunternehmen ersetzt. Die Beratungsfirma McKinsey zahlte 2021 rund 573 Millionen Dollar für ihre Rolle bei der Vermarktung.

Infected Blood (UK, 1970–1991): Mehr als 30.000 Menschen in Großbritannien wurden durch kontaminierte Blutprodukte und Transfusionen mit HIV und Hepatitis C infiziert, rund 3.000 starben. Die Behörden wussten früh von Risiken, reduzierten aber Maßnahmen, vernichteten Akten und klärten Betroffene teils unangemessen auf. Der von Sir Brian Langstaff geleitete öffentliche Untersuchungsausschuss veröffentlichte am 20. Mai 2024 seinen Abschlussbericht; Premierminister Keir Starmer entschuldigte sich im Unterhaus „für das kollektive Versagen des Staates“. Das Budget für Entschädigungen: 11,8 Milliarden Pfund (Stand Oktober 2024), erste Zahlungen laufen.

DDR-Doping: Unter dem Decknamen „Staatsplanthema 14.25“ wurde in der DDR staatlich gelenktes Doping betrieben; Schätzungen gehen von 10.000 bis 12.000 betroffenen Sportlerinnen und Sportlern aus, oft ohne Wissen, teils bereits bei Kindern und Jugendlichen. Hauptsubstanz war das Anabolikum Oral-Turinabol. Spitzenfunktionäre wie Manfred Ewald, Manfred Höppner und Lothar Kipke wurden nach 1990 zu Bewährungsstrafen verurteilt. Eine von Jenapharm selbst finanzierte Studie (2009) belegte die Verstrickung des Pharmabetriebs; das Greifswalder Forschungsprojekt (2017) fand bei Dopingopfern eine um 12 bis 15 Jahre reduzierte Lebenserwartung, ein 4- bis 5-fach erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und etwa 5-fach erhöhte Krebsraten. Belastete Trainer und Mediziner blieben teils in bundesdeutschen Sportstrukturen tätig. Die Aufarbeitung dauert an (Veranstaltung der Bundesstiftung Aufarbeitung, April 2026).